很少有赛季中期的交易像勇士引进吉米-巴特勒那样立竿见影——这笔操作让一支原本胜率不到五成的球队，一跃成为争冠热门。斯蒂芬-库里在生涯第16个赛季依旧是进攻端的奇迹，德雷蒙德-格林再次成为最佳防守球员的有力竞争者，而巴特勒也和球队无缝衔接，表现出色。
但火箭的表现更让人惊艳——两年前他们还是一支22胜60负的摆烂球队，而本赛季他们打出52胜30负的战绩，赛季收尾阶段的状态甚至比改头换面的勇士还要火热。火箭在这波15胜2负的冲刺中，同时跻身联盟攻防两端前四，最终拿下竞争极其激烈的西部第二种子。4月7日，他们还在客场击败了勇士，结束了常规赛。
虽然火箭曾在今年的NBA杯四分之一决赛中击败勇士，但常规赛五次交手中，勇士以3-2赢得系列赛对决。这轮系列赛将是经验老道的老将军团对阵充满朝气的青年军——勇士在2015年夺冠时，火箭这套的核心阵容大多还在读初中。
系列赛赛程（均为北京时间）：
G1：4月21日9:30，火箭主场
G2：4月24日9:30，火箭主场
G3：4月27日8:30，勇士主场
G4：4月29日10:00，勇士主场
G5：5月1日时间待定，火箭主场*
G6：5月3日时间待定，勇士主场*
G7：5月4日时间待定，火箭主场*
系列赛焦点：出手数之争
火箭本赛季场均比对手多出5.5次出手机会（包括投篮和罚球），是全联盟最高，也是过去25个赛季中的第5高纪录。
尽管火箭的有效投篮命中率只排在联盟第23，但他们通过制造更多的出手机会弥补了效率上的短板。他们在进攻篮板率上遥遥领先联盟，同时场均二次进攻得分高达18.1分，是自从该数据有统计以来（29个赛季）排名第二的水平。
勇士过去几年在“出手数之争”上并不占优，但本赛季也有显著进步。自从巴特勒加盟后，他们同样场均比对手多出5.5次出手机会，与火箭的赛季整体数据持平。赛季结束时，火箭和勇士是联盟中唯二在进攻篮板率和防守篮板率都进入前十的球队。
全明星周末前勇士在休斯顿赢下7分，那场比赛两队的出手机会持平；而火箭在4月那场赢下勇士10分的比赛中，失误比对手少了4次，掌控了节奏。因此，这轮系列赛的胜负，很可能也会取决于谁能在“出手数之争”中占得上风——而火箭在这方面无疑会更加饥渴。
重点观察：阿门-汤普森防斯蒂芬-库里
火箭在4月7日战胜勇士的那场比赛中，库里10投仅1中、只拿到3分，而他的主要防守人正是阿门-汤普森。那场比赛，汤普森对库里的对位防守时间达到了4分13秒，比他在两队之前两次交手中对库里的防守时间（3分52秒）还要多。
汤普森拥有出色的身高臂展、运动能力和防守积极性，或许是联盟中最有能力去追防库里的球员之一。在常规赛五场对决中，火箭在汤普森在场时，每百回合净胜对手10.1分，而他下场时则每百回合净负14.5分——前后净差达到惊人的24.6分。他已经是最佳防守阵容的有力候选，如果他能持续贴防这位年长他15岁的超级射手，将大大减轻火箭这支联盟第五的防守强队的整体压力。
当然，勇士早就习惯了应对各种防守策略。如果库里实在甩不开汤普森，他完全可以多去做掩护人，借此为队友创造更多空位上篮和外线投篮的机会。
各队还需留意的关键点
火箭：后场球员的投射
本赛季火箭全队只有一位球员（狄龙-布鲁克斯）在出手超过200次三分的情况下，命中率达到联盟平均水平（36%）或以上——而勇士有四位球员做到。杰伦-格林和弗雷德-范弗里特虽然分别场均出手8.1次和7.7次三分，但命中率合计只有35%。
火箭并不一定非要在三分线外击败对手——他们在三分命中数落后的比赛中战绩为16胜13负，是联盟第二好的表现（相比之下，勇士在这种情况下只有7胜16负）。但想要赢下系列赛，火箭必须有多名球员在接下来的两周里至少打出近乎平均水平的投篮表现。
勇士：轮换深度
在附加赛击败灰熊的比赛中，勇士动用了10人轮换，但这个阵容里还没有乔纳森-库明加。首轮赛程相对宽松，有更多休息时间，但勇士三位核心球员都已经年满35岁，如果他们真的想再次冲击总冠军，就不能在首轮就让主力燃尽。
但问题也随之而来：内线球员的出场时间怎么分配？面对火箭同时上场史蒂文-亚当斯和阿尔佩伦-申京的双塔组合时怎么对位？库里下场休息时谁来开发进攻？用是加里-佩顿二世还是布兰登-波齐姆斯基？库明加会不会重新获得机会？
这些轮换问题的答案都将由主教练史蒂夫-科尔决定——他的排兵布阵方式，既值得关注，也将对系列赛的走势起到关键作用。
关键数据：390-294
根据 Second Spectrum 的追踪数据显示，勇士在每24分钟的控球时间里平均传球390次，位列联盟第二，这也是他们连续第10个赛季在传球次数这项统计中排名前二。同时，他们在球员跑动距离上也排在联盟第五（每24分钟跑动11.9英里）。
相比之下，火箭在传球次数上排名联盟倒数第一，每24分钟仅有294次传球；在球员跑动上也排在第25（10.7英里）。勇士以压倒性的优势领跑全联盟的助攻率——他们71.4%的进球来自助攻；而火箭则以54.9%的助攻率垫底，并且这个差距比传球次数还要悬殊。
因此，这轮系列赛将是风格上的极大反差——一边是极致传导、流动性强的团队进攻；另一边则是更侧重单打与静态出手的个人攻击方式。
系列预测：勇士4-2火箭
西部这个半区的四支球队都有现实可能杀入西决，所以其中两队在首轮出局必然会极为失望。就本赛季的整体表现来看，火箭在攻防两端的数据都优于勇士，从客观角度来说，他们是更强的那支球队。
但勇士拥有更丰富的季后赛经验，他们的核心阵容已经无数次站在大舞台上，而且他们依旧是联盟最具威胁的客场球队之一。火箭会把这轮系列赛拖入身体对抗激烈、节奏缓慢的泥沼战——两队最近四次交手场均每回合得分仅有1分，说明比赛节奏和得分效率都偏低。
但最终，勇士在进攻端还是稍胜一筹，这将是他们赢下系列赛的关键所在。
（NBA）